蒙面老人每天必去见铁老夫人一面，老夫人提出的办法和老贼的方式不合，一直谈不拢。反正老贼好整以暇，在外面和在里面的心情不一样，他沉得住气。 　　尤其宫紫薇在里面经常抱怨，似乎受了老夫人之累，一个作孙女的不可怜老祖母风烛残年受此苦难，反而怨尤。可是夫人并不怪她，只是内心不能不想，都是铁太川把她惯坏了。 　　傍晚，蒙面老人又来了，他在李贺。甚至韦消保等人面前腰干总是挺直的，视线往上看，但见了夫人，总是哈着腰，好像随时都准备鞠躬。蒙面老人道：”大嫂，你好？“夫人瞅也没瞅他一眼，道：”听到你老贼的声音，就像听到’嗡嗡‘叫的苍蝇声音一样，真烦人！“谦卑地笑笑，蒙面老人道：”大嫂，孩子也该吃奶了吧！我是顺便送奶妈来的，你千万别烦心！“奶妈走进来，开始为孩子喂奶，老贼道：”大嫂，在饮食方面，如有什么不满意之处，你自管对我说，可别委屈自己的肚子。“夫人道：”我很满意，不必在儿这假惺惺。“者贼道：”天冷，只有一条棉被怎么成？真是！大嫂你又不告诉我，来人哪！“外面有人应着，道：”老前辈有什么吩咐？“老贼道：”快去取一条新棉被来，如果有婴儿用的小被子也顺便带一床来，你们这些人一天到晚混吃等死，像这种天气，叫你们两三个人盖一床被试试看！何况，铁姑娘和孩子又不马上要走“那护法听后出去，老夫人冷笑道：”老贼，你也不必在我面前耍骨头，你不妨挑明了说，思欣和孩子根本不打算放人是不是？ 　　蒙面老人搓着手道：“大嫂，你这就是明知故问了！上面交待的事，我只能奉命行事，你大嫂一步不让，我就没法交待，你你叫我怎么去张罗？ 　　夫人道：”我看你是满口喷粪，没有一句实话，甚么上面叫你这么作的？还不是你贪得无厌，想那刀谱？你是不是以为得了那刀谱就能无敌于天下？告诉你，那是作梦，世上只有无敌天下的词儿，可没有那种事儿，’无敌天下‘及’登峰造极‘只是诱人向上的香饵，这种香饵，也只有你这种吃锅望盆，永无厌止的人才会上钩。 　　蒙面老人道：“有件事您是不会懂的，老夫一生甚少服人，只有铁兄的为人、学问及武功才使我钦佩不已，所以”夫人冷笑道：“所以才拾人的牙慧，凭你老贼在武林中的超然身份，年纪又这么大了，为什么还不知足？过去你的名声还不错，至少武林中人只知道你武功盖世，有如神龙见首不见尾，可不知道你的品格不怎么高尚。有所谓：声妓晚景从良，一世烟花无碍；贞妇白头失节，半生清苦皆非。老贼，你再思还不算晚哪！ 　　蒙面老人在陪笑，或者在想夫人的话，奶妈已喂完了奶离去。他低声道：”大嫂，如果你老是想不开，从今天开始，就没有人再来开这两道铁门了夫人一愣，切齿道：“老贼，你是说不但要饿死我，连孩子们也要跟着挨饿？你你还算是个人吗？” “哐啷”一声，铁门已经下栓落了锁。老夫人很久没说话，紫薇也不出声，她在考虑，要不要向老贼表明她的身份，听口气，老贼是昔年因情场失意，终生未娶而含恨报复，说出“渔帮”，也许会放她一马吧？老夫人终于长长地吁了口气，道：“铁太川这畜生害了你，孩子，这也是我们的错，养子不教父（母）之过紫薇心烦，她长了这么大没受过这种罪，就懒得出声。老夫人长叹一声，道：”其实我那宝贝儿子和媳妇都差不多，昔年一天到晚争争吵吵，没完没了，直到媳妇怀了孕都要临盆了！还大吵一场，媳妇一怒之下要回娘家，太川负气不去送她，她一个人走到半路支持不住，竟在山洞中生了，后来太川被我骂一顿，随后追去，却发现已经生了个女婴，但却在洞外又发现了一个胎衣紫薇一楞，道：“奶奶，您是说娘生下了思欣不娘只生下了我一个人？ 　　老夫人道：”由于你娘生产时痛昏过去，也不知道当时的情况，你爹赶到时她也刚刚醒来，发现一女婴已用你娘的一件衣服包好，脐带已断，显然有人帮了忙。但是帮了忙之后为什么不留下来照料她而先走了呢？因而事后猜想，你娘也许不仅生了思欣一个孩子，但是男是女，却弄不清，根据洞内外共有两个胎衣判断，你娘生的是双胞应无疑问，这也就是那个帮忙的人为什么不待你娘醒来就离去的原因了吧！ 　　紫薇心头大震，过去，她常听哥哥说，她不像父亲，也不像母亲，和哥哥也不像。但是，母亲却十分疼爱她，现在想想，这件事的梗概也就了然了。无形中，紫薇改变了对老夫人的态度，这不正是她的老奶奶吗？只不过，这份情感的重逢比较稍吃力些而已。老夫人在她的耳边道：“孩子，我有个想法，我必须先把’回春刀谱‘先传给你，如你能出去，再传给高明那小子，这刀法男人练更具威力。”紫薇并未追问夫人有何想法，反正闲着无聊，孩子睡了，正好也有时间，夫人开始传她刀法了。高明等人明察暗访了好几天，才探出铁夫人及紫薇被囚禁之处。高、江二人一更稍过就来了。他以为这段时间是刚刚晚餐过后最松懈的时候。他猜得不错，“雪山豹子”李贺一个人在小客厅内独酌，部下们潜伏在一些阴暗角落中，却未进入情况。但由于江川的轻功差，在屋面上弄出了声音，有个部下一吆呼，祁丰抓起鸭嘴双枪就窜了出来。这工夫高明已交待江川快去找囚押地点救人，他吸住所有的对手。高明飘落院中，对方倚仗人多，有点乱糟糟地。高明一出手就伤了两个，李贺目光冷疑打量一阵道：“你就是白骨断肠刀？” “嘿嘿”冷笑一阵，高明道：“你的语气中居然没有颤抖之音，我高明总算没有白来。”李贺也是个粗犷狠辣角色，这话使他脖子上的青筋粗如蚯蚓，道：“姓高的，来了几个？一齐上吧！”故作狂妄之态，道：“你李贺嘛！我都没放在眼里，统通加起来，也不过十五六个，这种场面我见过几百次，独来独往惯了，姓高的不要帮手。 　　李贺道：”姓高的，那你得认了！虚名可唬唬三五流角色，可救不了你的命！姓高的接着吧“双枪各长约四尺半，鸭嘴枪镞长五寸，宽约三寸余。枪缨猩红，抖腕中如血花回旋。 　　果然，”豹子“之名不是淌来的，迅疾、凶猛和速度加上那股子野劲，的确不大好缠。在李贺看来，白骨断肠刀没啥噱头，只不过身法矫捷而已。双枪锐啸，幻显着海碗大小的殷红花朵，在刀波晶雨中纷纷落英，红影漫天飞舞回旋。 ”勾魂七枪“是李贺甚少用的，今天他不能不承认，不用这绝活，恐怕不大好倒弄。势道乍变，朵朵血花不离高明的咽喉，道：”姓高的，你的辰光不多了！“高明吃力的转折，搪出连环五枪道：”李贺，你嘴皮上的枪法高过你手中的鸭嘴双枪“一枪旁颈而过，高明几乎已感到枪缨触到脖子，但这瞬间可以做很多的事。刀芒爆现，往后一收，李贺夸骨上先凉后热，切了一道口。 　　这点小灾难算不了什么，”勾魂七枪“才施出四式，他不信这绝活会全部落空，第五、第六全在对方拖泥带水，几乎挨枪的情况下过去。这最后一式幻出十一朵枪花，奇的是枪花有时像碗，有时像盘子，有时小得像个小酒盅，这完全是枪的前进后退在高速中所造成的。 　　嗤”--左枪挑破了高明的衣襟，李贺嘴角噙上自负的晒意时，暗红刀芒有如闪电到了眼前。眉头一凉，不久眼皮子上就被液体流溅，迷住了右眼。 　　原来李贺的有眼眉连毛带皮被削了下来，从此以后，恐怕不再长眉毛了，刹那间十来个一齐扑上。 　　高明大叫着：“上啊！这才过瘾眼眉不见了以后可以粘上假眉毛，不伤大雅，无碍观瞻保证你仍能讨到媳妇上啊你是这儿的头子怎么可能闲着？ 　　他故意大声嚷嚷，是希望让铁老夫人及紫薇听到而出声，以便江川好及时救人，这儿人多嘈杂，听不到别处的声音。这工夫白骨断肠刀已伤了四五个，但这些小人物罪不及死，所以刀下留情。李贺在此看守的人质，责任重大，敷药再战，也顾不得以多为胜了。 　　未伤的六七个汉子都是李贺的心腹，都能为他卖命，在这情况之下，就可以支持一会，而高明也不急于速战速决，过一会伤他们一个，希望江川能有充裕的时间找人。 　　可是江川迄未找到人，急得一头大汗。 　　这七八个人统通玩命，高明要伤对方，自己也要付出点代价，当对方只有三人未受伤时，他也挂了两处彩。不过又在李贺的左耳上划了一刀，耳朵被削下一半，满脸血污。 　　高明知道江川尚未得手，要不，他会通知他走人的。就在这时李贺突然退出五七步，道：”灯火全都熄掉，所有的人全部回避！ 　　一阵吹熄灯火及弄熄火把声传来，不一会大宅中一片漆黑，今夜乌云低压，特别黑暗现场上只剩下了李贺一个人，接着，自外院飘进一个长发披散，遮住了面孔，身着皂袍，目光自长发隙缝中射出，如荒郊鬼火的老人。 　　高明先是心头震惊，继而心头绞痛，真的是他吗？高鑫说是他，为什么会是他？他冷冷地道：“如果我未猜错，您该是一位极熟悉的长者嘎--”这笑声似乎在遮掩自己的身份，或作为解嘲，羞恶之心人皆有之，此人也不例外吧？ 　　但听到此人笑过之后，高明电目凝视着对方，一动不动，这样在黑暗中互相默然凝视，使得李贺大为不耐道：“姓高的，你不敢先动手吗？先动手后动手还有什么分别吗？ 　　高明浑如未闻，李贺只隐隐看出他的身子在微微颤抖，李贺怎会知道这种情感？换了任何人都会心身震撼的。 　　李贺冷蔑地道：”姓高的！你以为不动手就可以逃过今夜这一劫吗？作梦！以老爷子的身份，不会先出手的，你光是发抖也没啥用的。 　　高明还是不动手，在李贺看来，这不是装熊是什么？所以李贺急得团团转，可是又不敢插手。 　　像这种人物在和人对峙时，如果有人出手，恐怕在举手投足之下就会被他击成重伤或者击毙。 　　李贺瞪着高明不动，这老爷子也不便以大欺小，只有用这熊办法了，道：“高明，你他妈的还有点骨气没有？既然来了就要挺起来，刚才的威风如里去了？动手呀！ 　　再装孙子，我可要骂人咧！ 　　高凌守冷峻地道：”基于某种原因，今夜我绝不主动动手，如果你不动，我可要走了高明又站了一会，掉头就走，但未见对方闪动，已挡在他的面前了。高明此刻已不是相差悬殊的悸惧，而是肝胆欲裂的悲忿，这痛苦外人不得而知。 　　高明道：“要作人上之人，想成伟大事业，必须除去世俗念，摆脱功利枷锁，才能进入名士之列。治学益智，无什么要诀与巧妙，只要不受外鸷所惑，就可以超凡入呈了！您所想要的几乎全都有了，我百思不得其解，您您这是为了什么蒙面老人阴沉地道：”是上一代的事，你不必知道。 　　痛苦的甩甩头，高明道：“既是上一代的恩怨，您这又是何苦？就算此嫌必报，又何必和阉党沾上关系，破坏数十年既得之侠名？晚辈不懂，永远不明白。 　　蒙面老人道：”你永远也不会明白，更不须明白。 　　高明道：“在我不明白之前，就不会动手”说完全力焰起，“寒塘鹤度”向正屋上掠去。这一手当今武林老一辈的也没有几人能做到，但蒙面老人己先他站在屋顶上。而且遮在脸上的灰白长发，就像根本末动一样。高明经验丰富，他知道双方的差距有多少，道：“怎么？一定要逼我动手？”蒙面老人道：“老夫受人所托，在此坐镇，没有主动去找你，已尽了情谊，如果你在老夫面前发誓，不再来救他们，你可以迈开大步出此宅大门。”一种发自内心深处的正义感，使他根本不假思索地道：“这种事我根本不予考虑，只要是当作的，任何恶势力挡不住我的行动。”蒙面老人道：“那你就动手吧！凡是想来此救她们的人，职责所在，我绝不会放过的。”高明木然道：“除非你先动手，我绝不陷自己于不忠、不孝、不仁、不义的境地”李贺冷笑道：“你这小子还真刁滑，居然用这种熊法子来挤兑老爷子，你以为你不先动手，老爷子就会放你走人？”高明根本不屑答理李贺。蒙面老人道：“如老夫放了你的妻子和孩子，你可愿远离金林，不再来此救这老虔婆？ 　　高明冷漠地道：”老实说，我来金林本是另有目的，发现铁老夫人被囚是后来的事，既然知道，若是见义不为，生不如死。此刻救铁思欣和孩子，反倒是次要的事了！ 　　气氛愈来愈僵，李贺知趣，也就不再晓舌了。蒙面老人道：“你是非逼我出手不可了？”高明道：“时序严冬，草木零落，实则萌机隐于根底，肃杀之中，生生之意常为之主，由此可见天地之心。您的文事功力已臻此境界，怎么会不明此理？”蒙面老人忍无可忍，飘身如絮，双掌权翻搅划，劈出诡奇凌厉的一掌。李贺瞪着眼不敢稍眨一眨。因为只一眨即失去了千古难得一见的机会。高明在很久前已打定主义，第一次绝不还手，他把身法施展到极致，眨眼间有九个方位的挪移和扭转。但是那诡奇的掌力居然能分成数股追踪他，或者就像磁铁一样被他的身子所吸引，而当他停止下来时，那数股掌力又合而为一涌到。这是一股几乎不可抗拒的力道，不是人类一只手发出的悬空掌力，它不可思议，猛沉无涛。高明身触巨大暗劲再次闪避，已经没有暗劲的速度快了。身如秋风中的败叶退出站处六七步外，“咯”--一口鲜血喷了出来。李贺几乎喜极而欢呼，但他毕竟没有。双方相距约十步凝视着，雪地上一块殷红。高明望着这滩血，感到无限的迷悯，为什么一个人要以这种方式毁掉自己十余年心血创造的事物？为什么？为什么？蒙面老人道：“我已格外破例，让你有退路可走，你现在答应还来得及！”高明口角血渍殷然，却斩钉截铁地道：“我就是死在这儿也不会更改刚才所作的决定！”蒙面老人道：“老夫已经仁至义尽冷冷一晒，高明道：”今生今世，你已不配谈这仁、义二字了。 　　蒙面老人厉声道：“你才二十几岁，大好生命何不足惜？ 　　高明道：”人活着就要活得心安理得，堂堂正正，石火电光中争短长，人生有几许光阴？蜗牛角上较雄论雌，世界究有多大？ 　　这些义正辞严且含哲理的话，非但李贺这种人是马耳东风，即使蒙面老人因势利导，也不逞多想这些人生大道理。冷峻地道：“老夫已给你退路，是你自己不知好歹高明已不想再费唇舌，冷漠的，全神贯注地凝视着对方。他们二人老的对少的似乎十分了解，像一碗清水可看到碗底，但少的对老的却是一片茫然。 　　这工夫蒙面老人已缓缓提起了双手，显然这次将更是不留余力，不再容情，仁、义既已不再存在，也就不必用任何方式来粉饰这两个字了。 　　蒙面老人此刻忽然想到一件使他不大想作，也不大情愿的事，对方是否要以不可战的情势，以死来造成他的最丑恶形象，使整个武林中人都不屑他的行为？ 　　杀上固是罪大恶极，没有理由而残下，也为同道所不齿。世上的”理“字只有一个，假理、歪理是骗不了人的。 　　就在蒙面老人在犹豫是否不管这一套，举手之劳，一劳永逸时，江川忽然出现屋面上，道：”这位前辈是何方高人，恕在下浅陋，不敢置评，但必是一位绝世高手无疑，高老弟今夜刀战’雪山豹子‘李贺和他的手下十余人，虽然在高老弟来说，也不是什么大场面，毕竟也消耗了些体力，在此情况下，前辈要施展不世奇学对付高老弟，江某自信前辈未曾三思，反之，绝不甘落此话柄而坠侠名，腾笑武林的蒙面老人冷峻地道：“好一张油滑的臭嘴，依你的意思是叫老夫放了他大摇大摆地离去？ 　　江川道：”在前辈心目中，高老弟有多大的身价，晚辈不敢妄猜，但在晚辈心目中，高老弟却是一位云天高谊，武功超凡，除了因某种原因，略逊于’渔帮‘帮主半筹之外，高老弟迄未吃过败仗，所以像高老弟与前辈的对决，不应如此草率，应另订时地，郑重其事嘿“蒙面老人道，”姓江的，你不必拿话来套老夫，到什么地方都无所谓，只是多让他逍遥些辰光罢了！ 　　江川道：“那是前辈的看法，在晚辈看来，胜败之数尚在未定之天，难以逆料蒙面老人恨极了江川，但是，碍于自己的超绝身价，怕李贺讥笑，举世滔滔，有几人能跳出名鞭利锁的。 　　江川并无把握激得老贼守约放人，所以心头忐忑不安，他道：”老前辈如果愿公正对决，不管你们之间有何恩怨，就订为三天后午夜三更，在莫愁湖僻静的湖畔举行，届时双方都是单人赴会，不见不散如何？ 　　他最后两句是以蚁语传音说的，别人听不到。 　　蒙面老人不能不答应，总之，一个人如果太自负，有很多地方明明知道对自己不利，却又不愿示弱，这就是人性弱点。他挥挥手道：“豹子，放人！ 　　李贺大失所望，躬身道：”老爷子，这个姓江的不是玩艺儿，只凭他几句话您就听他摆布，这也未免太便宜他们了吧！您老爷子只要用两个指头就能捏出姓江的老小子的蛋黄来“蒙面老人大袖一挥，不耐地道：”这儿没有你议论的份儿，放人！“李贺颠着屁股道：”是，老爷子！不过他伤了我们六七个人，就这么放他们走了，部下们心里恐怕不大舒服吧！“蒙面老人冷峻地道：”不舒服又怎样？你再聒噪，老夫就毙了你！“李贺缩着脖子，向高、江二人伸手一让，但眼珠子都气得发蓝哩！而江川吊着的一颗心这才略放，这正是死里逃生，自鬼门关溜出来的。在外面，高明道：”江兄，你把小弟自鬼门关缝中拉了出来，不久之前，我不抱生还的希望。“江川叹口气，道：”怎么会有这种事？“高明道：”这正是使我痛心疾首，无法振作的原因。江兄，换了你，你又如何来应付这个局面？“江川一张脸蹙在一起，可知任何人淌上这种事也要抓瞎，他颓然道：”天下居然有这种老来变节的浑虫，简直是白糟蹋了数十年的大米干饭嘛！“高明不出声，因为他的心情太恶劣了，江川道：”老弟，我发现你曾经自暴自弃，似想死在他的手下。“冷然地，萧索地，高明道：”老哥哥，他把我塑造成了气候，如今他要收回他的投资，也只好由他了冷冷一笑，江川道：“笑话！身体发肤受之父母，你怎可任他摧残？老贼有此转变，也说不定早有预谋，你老弟聪明绝顶，怎么可以作这种傻事？ 　　高明道：”老哥，救人的事救不成是不是？“江川忽然放开了蹙在一起的五官，有点激动地道：”老弟，差点忘了告诉你件大喜事，一个蒙面人给了我这个“把一张字条递给高明。 　　这纸条皱皱地，一看就知道又是包过石块的，上面是这样写的：”速激老贼改日对决，劝高明离开并迁离现址，救人的事交本人来办，明晨可见人质。 　　下面当然又未署名，而这字迹又和上次两张油纸条一样。高明默然，如果兄弟能同心合力，就算血溅金林，而能达到某些目的他也知足。江川道：“老弟，你们真该约个时地谈谈了，老哥哥以为，这是我们最最大的一件喜事。”高明道：“但愿正如我们所希望的那样，只伯世事多变，人心难测，空欢喜一场。 　　连连挥手，江川道：”不会的，老弟，老二的个性和你不大一样，他是个好大喜功，特立独行的人，虽然这行为稳重不足，且嫌偏激，只要居心光明就成了！ 　　高明长长地叹了口气，道：“人质在他的监视之下，老哥，一旦被救出，还要特别小心。你是知道，小弟不想和他动手，当然，动手也不成。 　　江川道：”老哥对你的为人大清楚了！只要义之所在，老弟你从不计是否能胜任，有否危险，即使你明知不成，或有生命之危，你老弟也未退缩过。 　　返回住所，李贵和孙十正在小酌等人，一人一壶劣酒，一把花生米，不知在争执什么，口沫乱飞。乍见二人回来，李贵道：“怎么样？俺赢了吧？”江川道：“二位打赌了吧？能回来才是异数，老孙猜的必是十分凶险，对不？其实并没有错，只不过老贼自恃身份超然，被我拿话扣住了而已。”孙十道：“江兄，你说的老贼是不是那个形同鬼魅的人物？他到底什么来路？”江川使了个眼色，道：“孙兄，马上准备搬家。这儿又呆不住了，相信我们回来时必然有人跟踪，知道了此处的地址。”李贵向口中丢进两颗花生米，道：“师兄，你这份迂，真叫人没有抗。孙猴子刚才问你那老贼是啥来路？你倒是说呀！”孙猴子急忙扯了他一下，道：“小李，咱们来收拾一下，准备走人”拉着他到外间去，在他耳边说了几句话。这小子就是个爆仗脾气，道：“到底是啥事？你他奶奶的吞吞吐吐地，俺就抗不了这一手