因路况不熟，小武只好沿著钱塘江上游富春江前行，至少不会走错方向；历经数日之後，终於抵达衢州小镇；该镇地属浙西，位处偏，邻近江西山区，并无城墙或护城河，民风纯朴，大都以务农为主。 　　小武来到行人寥寥无几的长街上，找到一间小客栈，先填饱肚子祭祭五脏庙；稍事休息後，买些乾粮继续前行。 　　夜幕低垂，小武借住山上年久失修之破庙。 　　破庙不仅外观老旧，墙壁斑、门窗毁损而已，连里面供奉的泥塑神像也残缺不全；而灰尘更是嚣张，竟然湮没了地板，覆盖上一片灰的尘埃；另外，蛛网亦不遑多让，占据了庙内所有角落，连神像及供桌都不能免除。 　　如此景象，小武看得直摇头，心想此庙不知已有多久没有人踏足过；於是动手整理出一个小空间，充当自己的睡。 　　由於时间还早，於是盘膝而坐，屏除杂念，将师尊传授之内功心法依血液循环及任、督二脉运行的要诀，反覆地演练，感觉体内的内息有增加的现象。 　　接著本想练习刀法，却因为手中无刀而作罢，只好改为演练好友悟明僧教导的『卧龙神拳』；不过，不管自己怎么练习，总觉得真气在运转上有些不顺，也许是自己的拳法招意未了解吧，因此并不以为意。 　　约莫个把时辰的练功後，小武取出张夫子留下的书函，找出地图重新仔细地端详，反覆地看了数遍，觉得地图并无特殊之处，只有「娥皇」、「女英」四字上特别以朱砂圈起来，实在不知其意涵为何，只好再收起来。 　　临睡前，从怀中取出一面金牌，正面反面仔细端详，十几年了，依旧看不出有任何线索；小武深信，这面金牌一定与自己的身世有关，除浮刻一古篆字“武”之外，并无其他文字或符号；亦因此，师尊称自己为“小武”，而独孤大叔也是；脑海里不禁想起独孤大叔飘逸洒脱的身影，温文儒雅的气度，是自己幼时心目中的完人，不知其人是否安好。 　　「当！」…… 　　睡梦中，忽耳闻庙外有打斗声响，扰人清梦。 　　於是悄悄地起身往门外广场一瞧，赫然看见离破庙数丈之遥，有数人正围攻一女子；小武激起侠义之心，从庙内朝外大喝一声：「何方小鬼，竟敢吵扰本山神休息，是不是活得不耐烦！」 　　正在以多欺少的庙外数人闻言大惊，全然没有想到庙内有人且是功力深厚者，其中一人虚张声势地道：「来者何人，速报出名号，『西天神猴』座下四前锋在此。」声音由近而远，竟趁机溜走。 　　看到眼前景象，自己不禁心中窃笑，如此胆小的鼠辈也敢出来谋财害命，真是世风日下、丢人现眼；於是信步走出旧庙，察看遭围击女子的状况。 　　见到该名神秘女子盘膝而坐，正在自我运气调息中，因此觉得自己不方便打扰对方；远观该神秘女子的外表并没有明显伤势，唯满脸倦容，神情显得相当疲惫，看来应该是经历过一番折腾。 　　小武乃略为走近仔细一看，惊觉该名女子容貌姣美出众，肌质晶莹剔透，柳腰娉婷多姿，身材曼妙绝伦，尤其是满头乌黑秀丽的长发在山风吹拂下，宛如天女散花般飘扬，煞是好看。 　　眼前神秘女子犹如西施再世般美丽动人、超然脱俗，直让小武双眼为之一亮而看傻眼，竟然出神地痴望，浑然望我。 　　神秘女子闭目养神中，已察觉到身旁有人，轻声道：「多谢大侠出手相救，小女子记在心，人家敝姓常，小名芷绢，未知大侠如何称呼。」 　　犹自失神的小武闻言回神过来，幸好自己有听到後半段神秘女子的姓名才免於出糗，洒然道：「常姑娘客气了，在下不是什么大侠，只是个不见经传的小人物；且年纪不大，朋友都叫我小武。」 　　常芷绢站起来并睁眼一看，讶然失笑道：「小女子失礼了，敢问小武少侠这是什么地方？」 　　常芷绢笑容可掬，姿态优雅，尤其是一双动人会说话的翦水双瞳，让阅历浅薄的小武几乎为之魂飞九霄、心醉神迷，差点忘了回答问题；後者略为沉思後，油然道：「此地是山神庙，离衢州约有二十里远。」 　　由於没有听过衢州，常芷绢显然有些茫然若失。 　　小武续道：「常姑娘，刚才恶人走时语带威吓，看似不假，此地不宜久留；常姑娘方便的话，应速离此地。」 　　芷绢点头称善。 　　因为两人都是第一次单独外出，全然没有任何江湖经验，竟然在山神庙前呆立著，不知是要趁黑赶路，还是先找个地方藏身，明晨再离开而犹豫不决。 　　几经思索後，小武决定先折返衢州再行打算。 　　一个大家秀深夜流落在荒郊野外，莫非遭遇到劫难或是逃家未归，难免让小武生出怀疑，於是忍不住好奇地问道：「常姑娘怎会单身一个人来到如此偏远的山，若遇上坏人的话是很麻烦的。」 　　常芷绢闻言静默片晌後，心有馀悸地道：「此事说来话长，小女子与二叔原本预定前往杭州，却因途中遇到强盗而走散，至今已有三天了！今天已是初九，不知中秋节前能否赶到杭州。」 　　小武心想怎么会如此巧合，自己才离开杭州而已。 　　对於杭州自己虽不是很熟，但至少知道如何走，於是狻有自信地道：「真巧，在下知道如何走。一般而言，从衢州到杭州约需三天路程，若骑快马约略花费三到四个时辰可到；如从兰沿富春江船行顺流而下，约一日可抵达；冒昧地请问常小姐，预往杭州何处及贵二叔目前是否安好？」 　　常芷绢知道来得及赶到杭州，神情愉悦地道：「此行目的地是杭州白扬山庄。至於家叔身手不凡，算得上是顶尖高手，除非遇上『魔君』阎仇之类的绝世高手，否则自保应不成问题；若能於中秋前赶到杭州，除参与盛会外，还能确定二叔之安危，时间允许的话，更想一游盛名远播之西湖。」 　　西湖是小武居住的地方，不禁吟诵道：「水光潋滟晴方好，山色空雨亦奇，若把西湖比西子，淡浓抹总相宜。在下刚从杭州过来，曾在西湖畔居住，或许可充当常小姐之向导。」 　　常芷绢听到小武吟诵宋朝大文豪苏东坡赞叹西湖的名诗，不由得对後者的人文素养刮目相看。 　　由於彼此间不熟稔，自己话说的太快，忽觉得不妥，续道：「白扬山庄是杭州大户人家，定会安排常小姐遍游西湖十景，应不需我费心呢。」 　　常芷绢会心一笑地道：「如有少侠为向导，小女子是满心欢喜，况且尚需请少侠指引我前去杭州；未知少侠是否有空，愿意与小女子同行。」 　　得到如花似玉的佳人相邀，对小武而言可是头一遭，心中不禁大喜，连忙点头回应道：「在下原预定前往庐山白鹿书院投靠『阳明先生』，实在放心不下姑娘一人孤身独行，恐有安全之虑，当场乐意充当姑娘前导及护卫；何况『白扬山庄』名闻江湖，个人也想一睹其丰采。」 　　路上有伴同行，常芷绢心中踏实多了。 　　连日来，天谦为取得左坛主的协助，经常利用空档跑去宇坛里面逛逛，不断地找後者闲聊，以期增进彼此间的情谊。 　　宇坛是组织中专责情报集、汇整、分析、研判的单位，由左思傲负责。 　　走进宇坛主堂，天谦见到左坛主正埋首案牍，浏览各分舵送来之信函，并做成记录或眉批，这是後者每日的例行公事。 　　左坛主察觉有人进来，自然而然地抬头一看，狻感讶异地道：「谦兄弟，怎么会有空到宇坛呢。」 　　天谦有所准备地道：「在元老会里，常听项元老夸赞坛主，说若没有坛主将情报有效的归纳与整理，且迅速地呈报元老会，众元老怎么可能知道在『恶虎党』与『鬼马会』等邪恶帮派之後，还有更神秘的『生肖盟』存在。」 　　天谦故意引述项元老的一段称赞，让左坛主心中觉得相当舒畅快意，不禁感慨地道：「唉！在组织里面，每个人都是身怀绝技，武功高强之辈，唯独老哥我武艺平平；幸好门主看我头脑清楚，适合文书整理，才有今天的成就。」 　　天谦见计得逞，於是再美言几句道：「武功高强者不见得好，像各位元老及护法或是密使等，常常有事必须在外奔波劳碌，替江湖除魔卫道，为武林伸张正义，生活在刀头舔血的日子里，实在既辛苦且危险；还不如坛主可以掌握天下讯息，人未出门，已能尽知天下事。」 　　左坛主狻为在意天谦的说法，心中有些沾沾自喜，客气地问道：「谦兄弟来宇坛，有否老哥可效劳之处。」 　　反正不急於一时半刻，放长线钓大鱼是天谦的策略，於是爽快答道：「左坛主，也没有什么啦！觉得宇坛与其他各坛截然不同，所以过来走走，若个人有事定会请你帮忙的，小弟先告退了。」 　　看者左坛主自得意的神情，天谦有不虚此行的感觉。 　　小武与常芷绢两人经过二日的赶路，终於来到桐庐小镇，距离杭州已不远了；桐庐是杭州府南边的小城，比衢州略大，也比较热闹，是由南赣到杭州必经之地，有很多商旅会在此歇脚後，再进杭州府。 　　经过二日的相处，小武与常芷绢两人逐渐的熟稔；然在前者知道後者是江湖上赫赫有名的武昌「红樱山庄」常府大小姐娇贵身份，开国元勋之後，而自己却是身世不明、孤苦伶仃的流浪者，不禁自惭形秽、妄自菲薄，觉得与名门秀结伴同行很不妥当，很想偷偷开溜。 　　虽然常芷绢是名门望族之後，却全然没有骄纵自傲、眼高於顶的不良习气，反而表现出落落大方、平易近人的特质；当其敏锐地察觉到小武的神态有异时，更是表现出关怀、和悦的神情，自然而然地化解後者的自我封闭，才使得两人一路走来有说有笑，彼此的情谊增进良多。 　　得到常芷绢的敬重，让小武觉得受宠若惊，心中生出异样的喜悦。 　　由於目的地杭州府已在不远处，两人终於可以放松心情地欣赏沿途景色，甚至於坐在大石上谈天，不再为了赶路，匆忙间错过许多胜景。 　　当两人沉醉於乡野纯朴宁谧的气氛时，反而忽略了警觉性；突然间，从路旁竹林内跑出数人拦住去路，让两者大吃一惊，小武本能地移到常芷绢前面，抱拳问道：「前面几位大哥未知何事拦住在下。」 　　从远处传来声响，厉声喝道：「本猴爷很想看看到底是何方神圣，胆敢在咱的地盘上撒野。」 　　小武心中一震，因为自己陶醉在浪漫的气氛里，使得自己的感应力锐减，竟然没有察觉到前方有人埋伏，急忙细语道：「芷绢姑娘，原来我们早已被人跟踪而不知，看来我们的江湖历练太少了；前方来者肯定是号称『西天神猴』的妖人，听其声，其内力深厚，不可小觑。」 　　「西天神猴」来到离小武十步之遥，冷笑道：「咱还以为是个三头六臂的辣手人物，原来只是个名不见经传的小伙子，令本猴爷相当失望。」 　　不待对手回应，西天神猴一对色眼紧盯著常芷绢如花的玉容，接著冷冷地道：「小伙子，识相的话立刻自我了断，免得让本猴爷亲自动手时，你将会是面临肢离破碎、生不如死的悲惨下场；嘿！嘿！常大小姐最好乖乖地跟咱走，免得自讨苦吃，伤了娇躯、毁了玉容。」 　　西天神猴身材短小精干，身穿连身皮甲，头戴发箍，容貌猥琐丑陋，两眼炯炯有神却又闪烁不定，修为应该不弱，也显示其老奸巨滑的个细性；手持六尺长铁棍，应是擅长远距离攻击及翻腾移位之术。 　　常芷绢左手握著剑，右手紧握著小武的左手，内心相当紧张，不禁轻声地对小武道：「对方共有五人，身手好像不错，恐怕不好应付。」 　　小武略为盘算敌我两边的实力，成竹在胸地道：「下是个大人物，在下只是个游客，下是否认错人了！」 　　西天神猴怒道：「无知小子，不知天高地厚，临死前还在耍嘴皮子，油腔滑调，儿郎们，给咱拿下。」 　　话一说完，四前锋迈开大步向前，看来一场打斗已是无法避免了。 　　落叶随风飘扬，增添现场肃杀之气。 　　四前锋迅速接近中，小武大声喝止道：「站住，不要逼我动手！」 　　接著密语常芷绢道：「不要紧张！让在下先解决其中一人後，馀下三个姑娘应该可以应付。」 　　西天神猴一付杀鸡焉用牛刀的神态，似乎毫未将对手放在眼里，仅是冷眼旁观自己属下的表现，暂不打算出手的样子。 　　威吓声全然无效，四前锋完全不理睬对手的警语，脚步未停地持续向前，其中一人吃了熊心豹子胆，竟然快步冲出持刀砍向小武，声势狻为吓人；经验不足的常芷绢见状大吃一惊，右手更是紧握住前者左手。 　　幸好小武早已有所准备，并未因对手突如其来的攻势而慌乱，而自己则看出刀击的速度，也看准对方出刀的招式及进击的方位；因此，心中已有算计，乃将真气集中至左手，决定来个杀鸡儆猴，先怯怯对方的气势，顺便增强佳人常芷绢对自己的信心，此举可说是一举双得，何乐而不为。 　　小武顺势放开常芷绢的右手，胸有成竹地向左前方大跨一步，觑准刀势空，精而确之地横扣对方手腕，顺手夺下铁刀，同时左掌适时送出，只听到「碰！」声响，对手则是应声倒地，显然已失去战斗力；接著再大跨两步，右手持刀往另三人身前砍去，逼他们不得不向後退却。 　　先声夺人的一击，将对方气焰适度压制，让本是提心吊胆的常芷绢宽心不少，更对小武生出无比的信心及好感。 　　相对的，西天神猴见到自己手下大将如此不济，连对手一回合都抵挡不住，顿觉颜面相当难堪，怒目瞠视地道：「好小子，你功力果然不弱，胆敢在咱的面前重伤咱的儿郎，是不是活得不耐烦了，看咱的“飞天神棍”将你打成肉酱！」 　　话一说完，三前锋知道主子准备出手了，於是不约而同地舍弃小武，转而团团围住常芷绢，准备欺侮姑娘家。 　　西天神猴的确不是省油的灯，双手紧紧握著铁棍末端，高高举起，正不断凝聚功力，蓄势待发，让人摸不清楚攻击的方位及时间。 　　小武全神专注於西天神猴的攻击前奏，正盘算著应付之道，唯在未知对手真正实力之前，自己不宜采取硬碰硬之招式，於是决定先以虚招避过对手的猛招，再趁机给对手全力一击，以期取得相对优势。 　　另一边，三锋将渐渐进逼常芷绢，三把铁刀已完全封死後者可能的退路；常芷绢心知肚明胜败仅在一线之间，且自己若不能挡住三人的攻势，势必令小武分心，而影响其和西天神猴的对战；因此左手紧握剑鞘，右手握紧剑柄移置胸前，双眼注视三前锋的一举一动，准备主动攻击，挫敌锐气。 　　小武以真气感应对手的气息，约略可以猜中对手攻击的方位，脑海里已想出因应之策；眼角馀光注视著常芷绢的状况，在後者面对围攻时，最好采取主动攻击的战术，才能扭转局面，方可避免发生势竭力穷的劣势。 　　攻击讯号出现。 　　西天神猴大声吆喝一声，瞬间将气势提升到最强，手中铁棍由上往下朝著小武正面劈下，具有雷霆万钧之势；幸好後者心中早有准备，且估计到对手的进攻方向，左脚迅速往右後侧横跨一步，使得自己身体微向右倾，并集中功力於右手，顺势持刀砍向铁棍的前端，刀棍相碰，「当！」生出一声巨响；虽然如此，也仅能将铁棍略偏右移，可知前者功力之深厚。 　　原以为砍中棍头可以让对手招式偏移，自己再藉机击伤对手，令西天神猴知难而退；岂知事与愿违，对手功力比自己预期的高，只好改变战术。 　　小武掌握攻击的时机，借力顺势往西天神猴的右侧横劈，後者对敌经验何等丰富，立即抽棍回挡著小武铁刀，且利用武器长度上的优势，藉势反击。 　　二人对招数十回合後，均无攻而返，亦需回气休息，唯双方依旧维持势均力敌的局面；二者相互对峙，各自寻觅对手的弱点。 　　同时间，常芷绢掌握到主动积极的契机，以家传『红樱剑法』力敌三前锋，让敌人吃尽苦头，虽然自己遭对手砍伤左肩，唯仅是皮肉之小伤，无甚大碍；三前锋中则有一人已伤重卧地不起，完全失去战斗能力，其馀两人亦不能幸免，身上分别有多数大小不等的剑伤，看来伤势不轻。 　　很明显常芷绢可说是大获全胜，准备协助小武力抗贼首西天神猴。 　　西天神猴见苗头不对，手下儿郎已有两人倒地，另两位伤势亦重，情势对自己非常不利，在好汉不吃眼前亏的前提下，虚张声势地道：「今日是咱太轻敌了，只带四前锋来；若是好汉，留下字号，下次再决一生死。」 　　小武听出对方有罢战的意味，且彼此之间并无深仇大恨，实在犯不著生死相搏，於是决定息事宁人，语带诚恳地答道：「大家既然无冤无仇，又何必以死相搏；在下小武请馈下多指教。」 　　西天神猴等离去後，小武立即帮常芷绢整理伤口，确定无碍後启程往杭州。