刘若风醒来时，发现自己躺在锦被罗帐之中。身体刚一动，立即听到一女子温婉的声音：“风哥哥，你醒了？”刘若风头脑里一阵恍惚，过了好一会儿，才清醒过来。想起惨死的父母，失踪的妹妹，禁不住又悲从中来，泪流满面。 一方香巾伸过来，轻轻地为刘若风擦拭眼泪，又听这女子唤道：“小秀，把粥端来。” 一会儿，这女子坐到床边，端着一小碗银耳米粥，舀起一小勺，试试热度，然后送到刘若风唇边：“风哥哥，喝点粥，不要伤了身体。若水妹妹还等着你去寻找，去解救呢。” 这时的刘若风，哪里想吃东西？但是，他不愿拂了眼前这女子的心意。从小到大，他还从来不曾违拗过她的任何要求，因为她就象他心中的小仙女一般。 刘若风喝完了一碗粥，对这位一身淡藕色衣装的少女说：“香绫，谢谢你。我想回家去看看。” “风哥哥，你放心，我爹会处理好伯父伯母的后事。你先歇着，我一会儿就来。” 香绫出房去了。刘若风心想，这些年，自己一家人受香绫和她父亲的恩惠实在太多，将来不知如何才能报答？ 原来这叫“香绫”的少女姓秦，芳龄十六，虽没有王红玉那样的花容月貌，却也眉目清秀可人，温柔聪慧，知礼懂事；其父秦天柱，曾任羽林军右尉、凉州刺史，后因得罪权贵，迭遭贬谪，现在回到老家博野，做了个守备。刘若风因家境贫寒，上不起私塾，自幼便由父亲刘兴教他识字读书。九岁那年中秋，刘若风随父亲送些货物进秦府，巧遇秦老爷，为秦老爷诵读一篇《子虚赋》并作解说。秦老爷大为欣赏，从此，将刘若风几乎当作半个儿子对待，让刘若风与自己女儿香绫、小儿子祖佑一起读书，还教刘若风骑马射箭，并时常给刘兴夫妇一些资助，可说是刘家的大恩人。 刘若风强撑着下床来。香绫也恰好进来，忙说道：“风哥哥，你赶那么远的路，又经受这样严重的打击，一定非常疲惫，应该好好泡个澡，放松一下。我已经叫小秀把水给你兑好了。”刘若风依香绫之言，泡了个热水澡，感觉身体倒是轻爽一些，但沉痛的心情，却没有半点舒缓。 太阳西斜，刘若风走出房间，在开满莲花的水池边，遇到香绫。刘若风问她：“香绫，我怎么到你家来的？” “风哥哥，是这样。我爹到县衙找陈老爷有事，正巧有人报案，说城南发生命案。我爹便同陈老爷一起去查看，未曾想，却是你家你家里出了事。爹爹见你昏迷不醒，就叫人抬到家里来。现在，陈老爷和爹爹正调派兵丁捕快，满城搜查凶手。” 刘若风望着天空飘浮的黑云发呆。秦香绫很自然地拉起他的一只手，一边在池边走动，一边开解刘若风：“风哥哥，我能体会你现在的心情。失去最亲的人，是人生中最大的痛苦。但是，就算我们再痛再苦，亲人也永远不会回来。所以我们应该坚强，让亲人走得放心。风哥哥，三年前我母亲去世的时候，你不正是这样教我的么？” 刘若风心道：任何事情，发生在别人身上和发生在自己身上，那绝对是不同的感受！但他还是很感谢香绫，握紧香绫的一双纤纤细手，说：“香绫，谢谢你！”眼里又是泪光闪闪。香绫掏出罗帕为他擦拭 一名五十来岁的武官出现在侧方，看见刘若风和秦香绫，停下脚步，注视一会儿，拈着颌下长须，微微点头。 武官走过来，老远就开口问道：“若风，好些了吗？” 香绫赶紧将手从刘若风掌里抽出，叫道：“爹爹，您回来了。若水妹妹有消息吗？” 刘若风也焦急地问：“秦伯父，可有什么线索？” 秦天柱道：“若风，你别急，咱们进屋，慢慢谈。” 三人进屋坐下，小秀送上茶水。秦守备喝了几口，说：“若风，这是个不小的案子，现在城内人心不稳，陈知县的意思是要先稳住人心，再想法破案。若风，你可知道，除了你家，还有，挨着你们的两户人家，也都惨遭灭门！” 刘若风有些不相信自己的耳朵：“七婶和九叔家也遭了横祸？” “不错。从现场情况看，我和陈老爷都认为是谋财害命。” 香绫有些害怕地说：“爹，哪里来的歹徒？见人就杀，这么凶残？” 秦守备说：“绫儿，你整天在家里，不知道世道的艰险。如今，博野一带很不太平，流民遍地，很多流民明里或暗里作起了不要本钱的买卖，成了山匪或暗盗。” 刘若风想想，觉得有些不对，说：“但是我家和七婶、九叔都不是富裕人家，秦伯父，他们若只是劫财，不可能选择这样的对象下手啊！” 香绫道：“风哥哥，大户人家都养着些家奴家丁，他们不敢去，所以只好向你们那样的人家下手了。” 刘若风觉得香绫也许说得有理，低下头，又陷入悲愤之中。 秦守备说道：“逝者已矣！若风，你要节哀顺变。我已经用两口上好的楠木棺将你父母入殓，并设好灵堂祭祀。至于你若水小妹，我也派了兵丁明察暗访。” 刘若风站起来，向秦天柱深深地鞠一躬，含泪道：“秦伯父的大恩大德，刘若风没齿难忘，他日一定相报！现在，若风回家为父母守灵，先行告辞。”刘若风走到门口，香绫在后面唤道：“风哥哥，等等我。” 香绫跑回里屋，出来时，已换了一身白衣白裙，臂上戴着黑纱。香绫给刘若风左臂上也戴上黑纱，二人出了秦府，一路南来。其时天色已晚，到了刘家门外，香绫突感阴风阵阵，身上发起抖来，忙紧紧抱住刘若风右臂。 小院里有两名士兵看着，灵堂设在堂屋，里面只有一人，在照料香烛纸钱，却是洪七。 刘若风上香磕头，泪水湿透了前襟，暗暗发誓，一定要为父母报仇雪恨，找回妹妹！香绫也上了香，磕了头，虽然她并不熟悉刘兴夫妇，但看到刘若风那般伤心，也就禁不住跟着落泪。 刘若风忍着悲痛，对洪七说了些感激的话，让他回家去了，自己亲自动手烧纸添油。 入夜，秦老爷又派两名士兵送来饭菜，和原来两名士兵一起，保护小姐和刘若风的安全。刘若风在香绫的再三要求下，扒了两口白饭，香绫也吃不下，便将饭菜让与几个士兵吃了。 长夜漫漫。刘若风沉浸于伤痛与仇恨中，对时间的感觉仿佛已麻木；香绫却觉出这时间真是太难捱了，好不容易听到更夫的声音，却只到一更。 刘若风跪在地上；旁边的香绫跪在刘若风给她放的垫子上，眼皮不自主地合拢。突然，刮过一股冷风，香绫身体一颤，猛然睁眼，但见烛光摇曳，魅影隐现，棺盖往上移动，倏地站起一个披头散发的人，慢慢地靠近。阴风吹起他脸上头发，竟然是刘若风！香绫“啊”地一声惊叫，又感觉有一双手抓住了自己的双肩，于是，再次惊骇无比地尖叫起来：“啊！啊！”