竹帮的总舵竹山，位于巫山山脉的南骥，因北部有山岭挡住风雪，而温暖的南风又四季常吹，因此竹山的气候非常温和，一年四季，花开不断，到处是一片苍绿之色。竹山，顾名思义，多竹，从竹山山脚到山腰的龙虎厅，只有一条道路可通，周围全是密集的竹林，置身林中，让人产生一种迷茫之感。竹林可阻碍敌人的入侵，因竹帮在山间布有‘八角竹阵‘，如若闯入阵中，出阵的机会极为渺小，大都被万竹穿心，或是永远的困在阵中. 　　楚天野三人一路观光巫山的秀丽风景，来到竹山时，离比武大会还剩一天时间，而此时的竹山下是人群攘攘，虽然此次大会仅仅是竹帮内部的事情，但竹帮向来以义字当头，素以忠勇著称。而此时禹国的两位王子为夺王位，早已从暗斗演化为明争，谁能得到竹帮的支持，无疑会增加争夺王位的筹码。 　　为了避免让外人看出他们和秦铭剑的关系，楚天野和拓拔刀先一个时辰抵达，此刻正坐在竹山附近的一家酒楼里，观望着窗外来来往往的过客。楚天野品着竹山特产——竹叶青，轻声叹道：“看来传言不假，都说竹山脚下的柴夫都会功夫，你看他们的架势，还真有点练过武的味道。” 　　拓拔刀依旧不理他，知道他又在没话找话，楚天野微叹了口气，只好拿酒来填自己的口了，眼角却不时瞥往与自己相隔两个桌子的那名剑客，他和拓拔刀都已看出那人的武功相当高明，且衣着鲜亮，配剑的剑鞘上也镶着不扉的宝石，可两人却一时猜不出他的出身。 　　那剑客似乎感应到楚天野的目光，向这望来，楚天野再次露出招牌笑容，那剑客也是一笑，举杯向这走来。拓拔刀传音入耳“不错”。楚天野也同意拓拔刀的看法，只见他不但不回避自己的目光，还主动前来相会，且步伐稳定，要知道他俩的凛冽目光不是所有人都能接受的，再加上他们的体形、武器，一般人绝不会轻易攀谈，显示此人非是泛泛之辈。 　　那剑客来到楚天野的桌前立住，说道：“在下东方鼎，见过两位兄台。” 　　楚天野和拓拔刀两人眼神一对，随即分开，楚天野暗呼怪不得猜不出，原来是东方世家的后人，东方世家向来不甚在江湖中走动，所以楚天野猜不出。然而两人不仅为此惊讶，还是为了东方鼎的父亲东方盛。东方盛为上代少有的用刀奇才，一把紫芒刀未曾一败，现虽已不出没于江湖，依旧位列江湖“两刀”之一，与竹帮帮主逆风同为江湖中宗师级高手，被称为“一掌，双刀，三剑”，逆风则是其中的“三剑”之一。 　　楚天野请东方鼎坐下，为他斟满一杯，说道：“原来是东方世家的后人，怪不得有如此气势。” 　　东方鼎双手虚让，说道：“在下虽不常出没于江湖，但对江湖中还算了解，却想不出两位，不知两位尊姓大名？” 　　楚天野一笑，说道：“在下楚天野，旁边这位复姓拓拔，单名一个刀字。” 　　东方鼎显然是没有听过这两个名字，但随即说道：“以两位的武功，必将在江湖中闯出属于自己的天地。” 　　楚天野还未答话，一人走进酒馆，正是晚到一个时辰的秦铭剑，看到楚天野三人坐在一起，径直走了过来，来到仍空的桌子另一角，拿起杯子，便自行倒酒。拓拔刀眼神一冷，右手已按在了刀柄上，秦铭剑却不在意，继续为自己添酒。此时，东方鼎说道：“阁下莫非是江湖中风头正旺的‘狂剑‘秦铭剑。” 　　秦铭剑端起酒杯，喝了一口，说：“若在下猜得不错，阁下便是东方世家的东方鼎。” 　　东方鼎一愣，显然没想到秦铭剑会猜出自己的身份，但随即笑道：“秦兄的眼光确实不错。” 　　这时，楚天野说道：“今日楚某真是三生有幸，得见江湖中盛名已久的两位高手，痛快，不若我们痛饮它三大筒，今日不醉不休，如何？” 　　秦铭剑拍手叫道：“妙哉，妙哉，东方兄意下如何？” 　　东方鼎喝下杯中的酒，说道：“那就恭敬不如从命。” 　　待四人喝完从酒楼离开，已到傍晚，秦铭剑打着酒嗝，说道：“多谢三位今日款待，明日龙虎厅再见吧。”说完，跌跌撞撞地向东走去。 　　待秦铭剑走后，东方鼎说道：“莫看他一脸狂妄，此人的剑术却是相当高明。”随即提剑，拱手说道：“本该与楚兄和拓拔兄彻夜长谈，但小弟还有些事情需要处理，先行告退了，明日再见吧。” 　　楚天野亦是拱手，说道：“东方兄好走，咱们有缘再见。” 　　东方鼎一愣，说道：“怎么？明天你们不去龙虎厅么？” 　　楚天野一摊手：“这可不是我们所能决定的。” 　　东方鼎“哦”的一声，说道：“原来如此，两位不如跟我一起上山，凭我父亲和逆帮主的交情，应该可以的。” 　　楚天野再次拱手：“多谢东方兄好意，我们还是不去了。”楚天野望了望周围的景色，接着说道：“好在这里是景色还是不错的，我们在此流连几天，便会向东，可能到九城，假如有机会，一定要和你切磋一下。” 　　东方鼎一笑：“放心吧，我不会放过那机会的，既然两位坚持，我也不勉强你们，告辞了。” 　　楚天野也是一笑：“后会有期。” 　　“后会有期。” 　　楚天野、拓跋刀站在酒楼门口，望着即将全部落入西山的夕阳，整个竹山都笼罩着一层薄薄的黄沙，西方的残霞亦是无限的绚丽，一行南燕北飞，是的，冬去春来，一年又过去了，而新的一天就要开始了。 　　楚天野三人坐在竹林深处，竹叶铺了厚厚一层，时不时几只小鸟从林间飞过。 　　楚天野嚼着花生，说道：“铭剑，你是怎么认出东方鼎的？” 　　秦铭剑也是在剥着花生，听到后也不抬头，说道：“我在路上已听闻东方鼎要来的消息，加上他那一身装扮，不难猜出。” 　　“真没想到啊，东方盛贵为武林‘双刀’之一，紫芒刀何等得霸气，他的儿子东方鼎为何练剑呢？到他老时，他那套刀法恐怕就要失传了。” 　　拓跋刀在听到东方盛的名字后，猛地睁开双眼，他的”破军“传至他的父亲，对刀法的执着是他为何能在武功上超过其他兄弟的根本原因，而一个练刀者的目标不都是想达到东方盛那样高的地位么？ 　　拓跋刀说道：“我早晚会拜会一下东方盛的。“ 　　楚天野、秦铭剑紧紧看着不知为何冒出这么一句的拓跋刀，拓跋刀却不理会他们异样的目光，闭上眼睡了过去，剩下楚天野和秦铭剑两人互相干望几眼。 　　楚天野也躺下，说道：“不知为什么，这两天我心中老是不安，越想越不对劲，他黄飞鹰再自大，也不可能仅凭一个做内应的长老和那两百铁浮图，便能收服竹帮，不对，可到底是哪里不对呢？” 　　秦铭剑也是如此，说道：“我也搞不清楚，不知又是什么卑劣手段。” 　　楚天野蓦然坐起，与秦铭剑同时说出：“毒。” 　　秦铭剑独自一人走在通往龙虎厅的山路上，手拿龙吟剑，随意的转动，默默地走着，有人喊道：“秦兄。” 　　秦铭剑回头一看，洒然一笑，说道：“原来是东方兄。” 　　东方鼎快步走向前来，和秦铭剑并肩一起，说道：“没想到秦兄这么早。” 　　秦铭剑一摇头：“我可不想来得这么早，可竹帮的邀请，多少要给点面子，东方兄不也这么早么？” 　　东方鼎微点点头，说道：“听闻秦兄曾上到竹帮的一位舵主，不知此事是真是假？” 　　秦铭剑冷哼一声，说道：“不自量力，竟主动挑衅于我，我不杀他，已经很给竹帮的面子了。” 　　东方鼎：“今日却又如何善了？” 　　秦铭剑脚下一顿，眼望已经出现在视野里的龙虎厅，说道：“兵来将挡，水来土掩。” 　　竹帮的知客已经迎了上来，竟是疾风堂堂主尹圭齐，尹圭齐拱手说道：“圭齐代表竹帮欢迎两位的到来。” 　　东方鼎亦是拱手说道：“尹堂主亲自来迎，让小弟真是受宠若惊啊。” 　　尹圭齐咧牙一笑：“哪里，哪里，东方少侠……” 　　尹圭齐还未说完，秦铭剑冷哼一声，抬头望天，尹圭齐说道：“原来是秦兄，怪不得如此高傲。” 　　秦铭剑却不答他，径直向里走去，尹圭齐压下怒气，说道：“希望秦兄今天始终是平平安安的。” 　　朱雀三百六十七年四月初五，竹帮四年一度的比武大会，在每次比武中，武功高强者可被选拔为各堂护法。因此每位竹帮成员都很重视，而今年由于威武堂堂主退位，每个人都想成为下一任堂主，显得此次大会要比以前更盛大，刑事堂也加大了力度，不让外人混进，也要监督比武者是否违规。 　　待秦铭剑离开后，楚天野和拓跋刀两人又等了两个时辰才开始出发，两人从山后的峭壁攀援而上，当两人来到龙虎厅时，大会已开始多时。 　　两人躲在龙虎厅屋檐后，便向龙虎厅前的练武场望去，长宽均为三十丈的场地全是竹帮四叶之上的人站满，只留下场地中央的一快空地，作为比武的场所。龙虎厅前摆放了数十把红椅。正中一把为帮主，可逆风向来四处游荡，早把帮中之事交给长老和堂主负责，连比武大会恐怕也忘掉了。左边为三位长老，依次为诸葛封、华琼、苏谷，他们身后是六位分舵舵主。右边为四位堂主，其中威武堂的座位空着其后分别为刑事堂堂主李宁候、疾风堂堂主尹圭齐、镶龙堂堂主赵易，各堂堂主身后都站着四名护法。在对面还有数把大椅，东方鼎和秦铭剑都坐在其中，还有两位王子派来的高官。 　　参与堂主竞选的只有护法级别才有资格，现在进行的正是争夺堂主的比武。场中两人的比试已接近尾声，其中一人叫作关震子，为逆风的唯一弟子，在帮中很受弟兄们爱戴，剑术高明，武功仅次于几位长老。现在已连胜三场。无论是长老、堂主，还是周围观战的护法，均已认为威武堂堂主之位非他莫属。 　　这时，从苏谷身后走出一头带圆帽者，因帽子遮住了脸，所以看不出是谁。除苏谷露出一丝不易察觉的微笑，其余长老和堂主均皱起了眉毛。关震子握拳问道：“这位兄弟面生得很，不知在哪个分舵？” 　　那人却不答话，直接亮出了兵器，攻向关震子，用得也是一把剑。关震子反应也不慢，堪堪躲过这突如其来的一击。 　　让人惊奇的是那人的剑术竟然不在关震子之下，只见两人手腕转动，幻化出无数剑影，攻向对方。 　　躲在龙虎厅后的楚天野凝神观看，突然一皱眉头，说到：“原来是黄飞鹰，不用铁尺用铁剑，也难怪剑术如此高强。” 　　黄飞鹰在“黄飞五雄”中排行老三，一把铁尺在五雄中最为高强，又阴险狡诈，深得黄飞的宠信，黄飞虽为夏国皇上，可他那套剑术却未放下，黄飞的“定世剑”让他位列三大剑客之一，黄飞鹰是黄飞五位义子之一，自然曾得到过黄飞的指导。 　　场中的打斗已见分晓，关震子不知为何出招越来越慢，似是功力不济，黄飞鹰震飞关震子的长剑，又一脚踢到关震子的后背，关震子跌向几位堂主，刑事堂堂主李宁候想要接住关震子，却突然发现全身已提不起一丝劲力，关震子已压了过来，两人都摔倒在地。 　　这一异况的发生，已引起其他人的注意，但都发现全身毫无功利的迹象，几位长老与堂主面面相觑，猜不透在那里让人动了手脚。 　　而秦铭剑则更为惊奇，他本已有所防备，连竹帮准备的茶水都未碰，可偏也中了毒，这不得不让他对今天的形势重新判断。坐在他旁边的东方鼎，眼神凝滞，也已中毒，不仅如此，整个练武场的人大都出现中毒的迹象。 　　场内不停有人喧闹，一片混乱，几位长老护法均是纹丝不动，坐在那里，丧失功力的他们，也只能静候事态的发展了。