一九四六年七月，坐镇南通的国民党第一绥靖区汤恩伯（后改由李默庵指挥）命令五个整编师，计十五个旅十二万人马，向苏中解放区大举进攻。国民党军整编四十九师自南通向北，整编八十三师自泰州向东，整编二十五师自扬州向北，津浦铁路沿线的国民党第七军之第二十五旅自西向睢宁，泗县，盱眙、来安开进；江南的整编六十师，二十一师等七个旅，北渡长江后作为进攻的第二梯队，随后跟进。这些国民党军采用“多路向心突击”战术，目标直指我当时苏皖边区首府“两淮”（淮阴、淮南）地区。 进犯苏中解放区的敌军有十二万人，而坚持在苏中作战的粟裕部只有区区三万人。为了粉碎敌军的进攻，粟裕指挥部队采用机动灵活的多种战术，时而乘敌立足未稳，疏于戒备主动出击；时而打敌中路，与敌周旋，待我军有了较大回旋余地时，忽转而用兵连续作战；时而舍近求远，长途奔袭敌侧面，攻其不备，在运动中歼灭敌人；时而避敌锋芒，运动防御，主力部队转入休整以逸待劳；时而奇袭；时而又“围魏救赵”与“攻城打援”……三万我军神出鬼没打得十二万国民党军频频招架，我军取得了著名的苏中七战七捷的胜利，并在战斗中缴获大量的美式装备，极大的改善了内战初期苏中我军手中的火力。 九月十日，国民党整编七十四师全部人马从徐州方向经睢宁、宿迁、泗阳在国民党军第七军、第二十八军的协同下直扑华中解放区首府淮阴、淮安。时淮阴只有陈毅率领的山东野战军一部少量部队在抵抗敌人的进攻。十一日，中央军委及陈毅均急电粟裕率部弛援两淮。此时粟裕在苏中刚刚结束七战七捷的战斗，他接到中共军委和陈毅的弛援急电，火速集合尚在休整的部队向北开进。苏中属水网地带，河汊纵横，且当时下着绵绵密雨，部队的行军速度上不来，到十七日粟裕赶到时，敌七十四师张灵甫已突破淮阴城门。陈毅率部北撤，粟裕只得率军追赶陈毅。在涟水县城西北与陈毅会师，粟裕上前给陈毅敬了个军礼说；“军长，我来迟了。”陈毅上前握住粟裕的双手用四川话幽默地说；“要得，要得。毛主席来电报，要我等你来后一起商讨下一个战役。”两个人亲切的交谈，谈到淮阴之战。淮阴做为当时的苏皖边区首府。中央军委和毛主席从大局的政治军事、尤其是考虑到政治影响要求陈毅力守淮阴，但单从苏北、鲁南敌我军事态势对比上看，陈、粟均不主张坚守淮阴，以避免同敌人拼消耗。因为我军与国民党军队是耗不起的，因此陈毅说：“两淮丢掉了，并不是坏事。”他还给粟裕念了一首刚写的诗：诱敌何妨让两淮，蒋军到此好堆埋，运河不是鸿沟界，会见狂潮卷地来。 这时，中共军委和毛主席采纳了粟裕的建议，将华中野战军和山东野战军合并组建新的华东野战军。十月十五日，中共军委和毛主席又给陈毅发来电报，指出两支野战军合并后由陈毅任司令员统一领导。粟裕为副司令员，负责军事战役指挥。此后粟裕就挑起了华东战场战役指挥的重担。 两军合并后，主力隐藏在鲁南休整。粟裕通盘考虑，决定在宿迁北部，预设战场，打好两军会合后的第一仗。 十月十九日，敌七十四师张灵甫部和二十八师之一九二旅进犯苏北涟水。为了打乱敌人的进攻部署、掩护苏北我党各级机关向山东转移，同时也为了迷惑敌人，掩护我鲁南野战军向宿迁北转进，粟裕命令华野集中九纵、十纵、十一纵及淮南十三旅共二十个团四万余人的兵力，展开涟水保卫战。涟水保卫战共打了十四天，我军共歼灭整编七十四师六千余人，歼灭二十八师一九二旅三千人。敌人逃回淮阴。十二月十六日，蒋介石命令张灵甫再次进犯涟水，狡猾的张灵甫接受上次失败教训。用正面猛攻吸引我军的同时，又突然加强侧面的攻击，我军不支，饮恨退出涟水。第二次涟水战斗双方各损失四千人，算是打了个平手，可张灵甫却不可一世认为新四军不堪一击。他向蒋介石夸下海口：“委座，把新四军交给我张灵甫吧，有我七十四师，就让新四军无葬身之地。”他还四下吹嘘：“国民党有十个七十四师，就可以打遍天下无敌手统一全国。”事实上几个月后，四七年五月十二日至十五日，我华野主力把孤军冒进的整编七十四师团团包围在鲁中孟良崮一带，彻底干净地消灭了这支蒋家御林军。七十四师三万余人上至师长张灵甫下至喂马的马夫，无一漏网。骄横的师长张灵甫被我军当场击毙。 几乎在张灵甫的七十四师二次进犯涟水的同时，驻扎在宿迁的国民党军整编六十九师，在其中将师长戴之奇的率领下北出宿迁县城向宿迁北部的新安镇进犯；整编十一师由师长胡琏率领沿宿沭公路向沭阳进犯。十二月十三日两部敌人几乎同时出动。敌整编十一师之十八旅占领宿沭公路边的来龙庵后，富有带兵经验的整十一师中将师长胡琏命令部队暂停进攻，稳扎稳打。而六十九师师长戴之奇原是国民党三青团骨干分子，是搞特务宣传组织起家的，自己虽然也是黄埔军校出身，却从没有单独带过一支国民党军队。整编六十九师军队中。南方官兵较多，本来组建整编六十九师时，其师长位置有许多人选，人选名单报给蒋介石时，蒋介石不知是何原因，偏偏选中无带兵经验的戴之奇。蒋介石召见戴之奇。召见时，戴之奇一口一个校长，把蒋介石喊的心里舒舒坦坦。蒋说：“吾弟无甚带兵经验。此番把六十九师交给你，希望你去磨练胆识，在勘乱建国的大业中为党国立下功勋。”戴之奇“啪”的一个立正，感激地说：“请校长放心，学生一定不辜负校长的栽培。”戴之奇感激蒋介石，就差没感激蒋介石的八辈子祖宗了。召见后，戴之奇坐进小卧车里，心里盘算着在这次苏北战事中，如何能取得主动，以报效蒋介石的提携之恩。小卧车行驶在南京的街道上，街道边的行道树和建筑物在路灯的照射下，影子映入小卧车中，在戴之奇得意的脸上不时闪过。